２００８年の春、宇都宮市に住む当時中１の孫が、ひょうたんの種を持ってきてくれた。
　学校でもらったが、家にはまく場所がないと言う。
　庭にまいたら、秋に百数十個の実がとれた。

　カラフルに塗装して、親類・ご近所・友人・知人にあげたら、意外に喜ばれた。
　以来５年間、栽培し続けている。

　現在は、収穫したひょうたんを乾燥させ、加工し、塗装し、木材で台座を作る。
　さらにいろいろなペンで、人物や動植物、風景などのイラストを描いては、
　希望される方にプレゼントして喜ばれている。

　また、ご近所の方のご協力を得て、市内各施設で作品展を開いたり、
　おいに管理してもらうウェブサイトに作品をアップしたりして、
　皆さんにご覧いただき、好評を博している。

　冬を迎え、モーツァルトのピアノコンチェルトを聴きながら
　イラストを描いている今が、まさに至福の時だ。

　来年４月に、市役所ホールで集大成となる作品展を予定しており、
　最近その準備を始めたところだ。

　７年前に亡くなった妻は、ひょうたんのことを知らない。
　来世で会うときは、真っ先に報告したい。

　（埼玉県蓮田市　荒井勲　無職　７８歳）